“缺鐵”是一個很常見的營養問題，女性機率又遠大於男性。據統計，台灣女性的缺鐵率是16.9%，男性是2.2%，如果缺鐵嚴重，會進一步影響紅血球製造，產生貧血，這是一般人貧血最常見的原因。
“缺鐵”會有什麼影響?在還沒產生貧血的時候，缺鐵就可能會影響青少年的記憶與學習能力了，也可能會影響一般人的免疫功能(包括影響白血球，T淋巴細胞)，甚至因為增加一些重金屬的吸收(如鉛)而增加中毒的機率。如果缺鐵嚴重進一步造成貧血的話，影響就更大了。因為紅血球中的血色素會攜帶氧氣運送至各個器官，一旦貧血產生，全身都受影響。在成人，可能總是感覺疲勞，頭暈，怕冷，心跳加快，臉色倉白;在兒童及青少年，可能會降低認知能力與學習表現;在嬰幼兒，可能會生長遲緩，活動力差，不安，注意力短暫等。
那麼如果有以上症狀，要怎麼確定是罹患了”缺鐵性貧血”呢?建議還是要給有經驗的醫師檢查，除了一般的理學檢查外，必要時會抽血檢查(如一般血液檢查，血鐵蛋白，鐵蛋白飽合度)來進一步診斷是否為缺鐵性貧血。若確定是缺鐵性貧血，則應尋找可能的原因而開始治療。
造成缺鐵性貧血的原因，大致可以分為三類:
- 鐵質吸收不足:如素食者，節食偏食者(攝取不足);胃切除，胃酸不足，小腸切除，小腸發炎性疾病者(吸收不良)。
- 血液流失:人體內的鐵75%存在紅血球中，失血就會失鐵。如女性經血過多(有時要考慮子宮腫瘤)，或因潰瘍，痔瘡引起的消化道出血等。要注意的是如果是男人或是停經後婦女的缺鐵性貧血，一定要詳細的檢查，包括尿液，糞便來排除潛在的胃腸道或泌尿道腫瘤造成的出血。
- 鐵質需求量增加不足所需:一般建議女性一天攝取15mg的鐵，男性攝取10mg鐵就已足夠，但是針對孕婦，哺乳中的婦女，及發育中的小孩，建議要攝取更多的鐵質否則不足所需也會造成缺鐵性貧血。
除了針對原因做處理，接下來就是補鐵了。含鐵量豐富的食物可以預防缺鐵性貧血，但是嚴重的缺鐵性貧血，還是要加上口服鐵劑治療。含鐵量豐富的動物性食物，如紅肉，鴨血，豬肝，是鐵吸收率最好的，其次才是補充含鐵豐富的植物性食物，因為它們的鐵吸收率較低。像是深綠色蔬菜中的草酸，全穀類食物中的植酸會都降低鐵吸收率。另外，維他命C會促進鐵的吸收，多補充維他命C是有益的。相反的，茶，咖啡中的丹寧酸，牛奶中的鈣，以及制酸劑，會降低鐵的吸收率，所以建議不要和鐵劑或富含鐵質的食物一起服用。
多攝取富含鐵質的食物並不會產生毒性，但是大量服用過多鐵劑，則無論對肝，腎，心血管都有不利的影響，甚至與癌症，老化現象有關。所以治療缺鐵性貧血，還是要在醫師的診斷下，配合醫囑治療，才能真正維護健康。