個案
一年前，有位2歲多的王小弟，到診所施打預防注射，並作健康檢查及發展評估，當時適齡的發展檢核表中有三項異常，包括沒有10個穩定使用的語詞，無法模仿說單詞(因為根本沒有仿說動機?)，及檢核過程中非常不合作、不聽說明、不看示範，進一步了解，知道王小弟平日少與人互動，而睡前都有固定模式及固定玩具，因此懷疑是自閉症，而轉至醫院早療中心進一步評估。後來確定診斷為自閉症，並持續早療課程，包括職能、物理治療及語言訓練…等。目前他已三歲多，語言及人際互動皆可，適齡的發展檢核表中只有一項異常，為無法正確使用代名詞(只會說我，不會說你及他)。看到他明顯的進步，更期盼其他的自閉兒也能儘早發現，儘早介入治療，而更健康的成長 。以下介紹自閉症相關的知識，以供家長參考。
自閉特質的傾向
是指不善與人互動及溝通，例如不懂察言觀色，在團體中顯得搞不清楚狀況，忽視規則，或較少有分享物品、感受、情緒的舉動，和人互動有限…等; 或容易過度執著於一致性和重複，例如喜歡重複的動作或話語，不喜歡變動，有許多堅持的步驟，好像儀式一樣…等，這些都是自閉的特質，但程度及表現皆因人而異。
自閉症的診斷
自閉症的症狀一般會在1~2歲時被注意到，也有可能早些。在2歲時的診斷絕大部份很確定，但如較輕微時，也有可能遲至4~6歲或晚些才有明顯症狀。臨床上是依據家長或學校老師平日觀察有否自閉特質的傾向，以及嬰幼兒時期至醫療院所接種疫苗，並作生長發展評估時，篩檢出疑似個案，再追蹤轉介至醫院，由早療團隊診斷治療。
自閉症兒童或成人可能有的特殊症狀如下 ：
- 不會手指東西表示興趣（如天空上的飛機）
- 當別人手指東西時不會去看
- 對別人毫無興趣或相處有困難
- 避開與人正視，喜歡獨處
- 困難了解別人的感受或表達自己的感覺
- 不喜歡被抱或只有他們需要時才會被抱
- 不在意於別人跟他講話而一直注意旁邊的聲音
- 對人很有興趣但不知道如何跟他人談話或遊戲或互動
- 反覆說別人向他說的單字或片語， 或者是某些單字或片語
- 很難用適當的字或動作來表達他們的需求
- 不會做模擬遊戲
- 反覆某些動作
- 當常規改變時很難適應
- 對事物的嗅、嚐、 看、 感覺或聲音有異於常人的反應
- 失去了原有的某些能力，如本來會說的單字
當自閉特質成為生活的阻礙時，稱為自閉症類群障礙症。根據美國精神疾病診斷準則手冊(第五版) 診斷如下：
A.在任何情境下，有社交溝通及社會互動上的缺損，且不是一般性的發展遲緩：
- 在社交與情緒上有互動功能的缺損。
- 在社會互動上，有非語言溝通行為(如眼神注視、臉部表情及肢體語言)的缺損。
- 發展及維持人際關係的缺損。
B.侷限、重複的行為、興趣及活動。
C.症狀必須在童年早期出現(有時症狀可能不會完全顯現，直到環境或情境中的社交 要求超出小朋友的能力時才完全顯現。)
D.症狀會造成日常生活功能的缺損。
＊自閉症症狀的嚴重程度可分級如下：
程度一 ： 需要協助; 程度二 ： 需要大量的協助; 程度三 ： 需要非常大量的協助
自閉特質並不是一種全有全無的特質，而是一種具連續性及強弱不同的現象，目前以「類群」的命名來表達這個臨床診斷。過去幾種有相同核心的自閉特質，但臨床表現略微不同的幾個診斷，如自閉症（autistic disorder）、亞斯伯格症（Asperger’s syndrome）、非典型自閉症等，現在都歸入自閉症類群障礙症的範疇。
自閉症的成因，發生率與合併症
致病機轉仍未完全清楚，但一般認為是基因的問題，影響大腦發展而致病；產前感染、藥物致崎性、週產期病變…影響較不明顯。而低出生體重( <2000公克)或胎便吸入有增加致病風險。自閉症發生率大約百分之一，男性多於女性( 4：1 ) 。
早期介入及治療
- 醫療部分：
- 藥物：藥物治療主要是用來治療自閉症的共病症，譬如併發的癲癇 、過動症、焦慮、憂鬱症、強迫症等。
- 行為治療、遊戲治療、感覺統合治療：早期療育是指針對孩童的可能發展遲緩，早期發現並及早給予輔導與訓練， 以避免惡化， 甚至於有機會追趕上正常的發展進度。自閉症早期療育是根據發展心理學的行為進階，透過結構化的反覆學習，配合行為矯治的原理予以增強，來教導患者適應性行為，與消除不恰當的行為， 這種原則在學齡前，在家庭、學校及醫院， 已有充份的證據顯示早期療育的效果與重要性。
- 學校部分：提供特殊教育資源進入教育體系，輔導學生適當實用的知識及生活技巧。
- 社會環境：患者於學校畢業後，接受職前和在工作場所的輔導，通常可以減低殘障 程度。 而國內各種支持團體、基金會，也透過課程教育、宣導、分享經驗…等，提供個案或家屬協助， 並提升大眾對自閉症的了解，而包容他們的特質，適當的協助及提供友善環境，使他們有更好的適應力。
自閉症治療的效果取決於接受治療的年齡 、嚴重程度 ， 及有否其他共病 。 一般而言， 如能儘早接受早期療育， 雖不可能治癒， 但有助於個案的發展及適應力的加強 ， 而能克服很多自閉症帶來的困擾 。