所謂性早熟，指的是女生在足八歲以前，男生在足九歲以前，出現第二性徵。
第二性徵指的是女生乳房發育，陰毛腋毛生長以及月經來潮。男生則是指睪丸變大，陰莖增長，體毛增加，變聲等現象。
兒童青春期的啟動是由腦部下視丘-腦下垂體-性腺軸開始，一連串激素分泌的變化，作用在性腺-卵巢及睪丸，分泌特定的激素，導致第二性徵的出現，同時也促使骨骼快速成長。如果這項發育的機制提前啟動了，就是我們所謂的”中樞性早熟”，也就是真性性早熟。這種中樞性早熟女生比男生多很多，比例上約為十比一，而在女生方面，又有90%以上找不出任何原因，不知道為什麼這個機制會提早發動，只能歸究於體質。但在男生就不一樣了，中樞性性早熟的男生，有60%以上可以找到腦部病變，無論是腫瘤、外傷或是感染所導致的結果。
對於中樞性性早熟的治療，當然還是先以治療檢查出的病變為主。至於檢查不出原因的，則可以靠每個月打一針來抑制或延緩第二性徵的進行，同時延緩骨齡過早老化，而改善成年時的身高。
另外的一種性早熟，叫”周邊性早熟”，又叫假性性早熟。這種性早熟指的是腦部青春期發育啟動機轉並沒提前開始，而是因為腦部以外的原因造成。像是腎上腺增生或腫瘤，卵巢或睪丸的腫瘤，或是藥物，食物等造成性激素上升，促使第二性徵的出現。
對於這種周邊性早熟的治療，則是要針對病因來治療。有的要切除腫瘤、有的要服藥、有的要停用某些藥物或食物，這些都要經過詳細的檢查和評估後才能給予最適當的建議。
另外有一種是單純的乳房早熟，是指只有乳房提前發育，並未出現其他第二性徵，身長速度正常，骨齡並未超前，性腺激素也正常分泌的，這種只要持續追蹤即可，不必過於擔心。
無論是哪一種性早熟，都需要有經驗的醫師，經過詳細的病史詢問，身體檢查以及身高體重仔細評估後，輔以X光片骨齡檢查，成年身高預測，必要時抽血檢查或骨盤超音波，腹部超音波，甚至腦部影像學檢查，才能給予最正確的診斷以及適當的治療。